רביעי הגדול חוזר עם מגוון גדול של משחקים מעניינים יותר ופחות, הפער בין המקום ה 1 ל 14 במערב ממשיך להיות מגוחך ולעמוד על 7 ניצחונות בלבד. במזרח ראש החץ מתחדד עם 5 קבוצות שמבדילות את עצמן מהשאר והולכות ראש בראש על ראשות הקונפרנס. זמן חגיגי בליגה בו הקבוצות "מחלקות" מתנות לכבוד הכריסמס המתקרב ורק שאלה אחת נותרת עדיין ללא מענה – מה יקרה לכל החישובים האלו כשדמרכוס קאזינס יחזור לפעילות ולכושר משחק.

ממשיכים עם מעקב הבקטובק מתחילת העונה :

1. קבוצה שמשחקת שני משחקים ברצף בחוץ ניצחה 25 מתוך 54 ל 46% הצלחה.
2. קבוצה שמארחת שני משחקים ברצף יום אחרי יום בבית ניצחה  9 מתוך 19 ל 47% הצלחה.
3. קבוצה שמשחקת את המשחק הראשון בחוץ ואז חוזרת הביתה ניצחה 20 מתוך 34. ל 59% הצלחה.
4.  קבוצה שמשחקת בביתה ואז יוצאת יום למחרת למשחק חוץ  7 ניצחונות מ-27 משחקים ל 26% הצלחה . ( כולל ברוקלין מנצחת את הניקס ).

אורלנדו (15-14) – סן אנטוניו (15-16) 2:00

המג'יק ניצחו בסן אנטוניו מוקדם יותר העונה עם משחק מצויין של ארון גורדון ובעיקר קרב בין אין ההגנות של שתי הקבוצות. המג'יק במשחק שלישי רצוף בבית אחרי שני ניצחונות (שיקאגו ויוטה) וירגישו מאוד בנוח במצ'אפ מול הספרס. הטקסנים מגלים קולות של התאוששות בשבוע האחרון ומצדיקים את המוניטין של הפרנצ'ייז שלא מכיר באפשרות של יותר הפסדים מניצחונות ברקורד העונתי. הספרס עם חמישה נצחונות בששת המשחקים האחרונים מגלים את ההגנה שלהם מחדש וספגו רק 92.8 נקודות בחמשת המשחקים האחרונים. כוכבית קטנה לכל מי שהתלהב – כל המשחקים היו בבית… עד עכשיו הספרס חלשים מאוד במשחקי חוץ (10-4) אבל אם יש מקום לנצח בו הרי זוהי אורלנדו. הספרס כמו תמיד 5+

שארלוט (15-14) – קליבלנד (23-8) 2:00

קליבלנד בבקטובק שני בחוץ, הנסון לאב וטריסטן בחוץ מה שלא משאיר הרבה בחלק הקדמי של הפרשים פרט לים של מוטיבציה אחרי הבאזר ביטר של נאנס באינדיאנה . המאזן בין הקבוצוות עומד על 1:1 כששני המשחקים מוכרעים לטובת הביתיות ובהפרש גדול. הברומטר של שרלוט טוני פרקר לא מספק את הסחורה בשני המשחקים האחרונים ואם יהיה כבוי גם הלילה אז לשארלוט יהיה קשה. הסגל החסר של קליבלנד יהיה הפעם יותר מדי כי יש לשארלוט מצ'אפ טוב בעמדות הגארדים. שארלוט 12+

פילי 76' (12-20) – ניו יורק (23-9) 2:00

בניו יורק רשימה של פצועים בסטטוס בספק למשחק כולל טימי הארדווי ג'וניור. כל התירוצים לא יעזרו כי באטלר משחק ובבית פילי כבר חילקה מתנה בשבוע שעבר לקבוצה אחרת מניו יורק. אמנם כריסמס בפתח אבל יש גבול כי הצמרת עומדת לברוח לפילי – פילדלפיה 10+

בוסטון  (11-18) – פיניקס  (24-7) 2:30

אחרי 8 ניצחונות רצופים בוסטון נעצרה בדטרויט . אחרי 3 ניצחונות רצופים בפיניקס ממשיכים לחלום מפגש שני בין הקבוצות העונה ( ניצחון לבוסטון בחוץ בראשון 109-116) …. בוסטון לא מפסידה הרבה בבית ופיניקס לא נוהגת לנצח , וגם לא בחוץ. נכון שהשמשות מגלים יכולת משופרת אבל להמר עליהם גם הפעם יהיה מסוכן.  בוסטון 6+

הורפורד ויבוזלה לא ישחקו בראון בספק.

טורונטו (9-23) – אינדיאנה  (11-20) 2:30

אינדיאנה בבקטובק. vראשון היה בבית והשני עכשיו בחוץ מה שכבר מוריד את סיכויי הניצחון שלה ל 26%… מפגש ראשון בין הקבוצות העונה. ולנצ'יונאס לא ישחק, פרד ואן וליט וסיאקם סובלים מהגב ובספק, לאורי ואיבאקה גם (למרות שנראה שלא יחמיצו). בצד של אינדי טייריק אוואנס בספק עם הברך. מפגש פסגה נוסף במזרח והפעם מצ'אפ מעניין בין קוואי לאולדיפו שבהחלט מסוגלים למצוא את עצמם שומרים ומתקיפים אחד את השני. ההגנה של אינדיאנה זה שם המשחק ובשמונת המשחקים האחרונים היא עוצרת את היריבות על 101 נקודות או פחות בכל פעם. טורונטו מצידה מזייפת אחרי תחילת עונה חזקה והיא במאזן 4:4 בשמונת המשחקים האחרונים שלה. החיסרון של יונאס יהיה גדול במיוחד אם איבאקה וסיאקם לא ישחקו הלילה מה שיאפשר לטרנר וסאבוניס חיים קלים מתחת לסל. סימני השאלה בענייני הפצועים חשובים אבל גם אם כולם ישחקו אני הולך על הפתעה ועל היציבות של אינדיאנה גם הלילה ונגד הסטטיסטיקה – אינדיאנה 3+

שיקאגו (24-7) – ברוקלין (18-14) 3:00

הלהיט התורן  של הליגה הברוקלין נטס מגיעה לשיקאגו כשהיא בבקטובק האכזרי מכל – ראשון היה בבית מול הלייקרס והשני – בחוץ … נכון אין לה הרבה סיכוי אבל בדיוק בשביל זה יש לנו את שיקאגו. שיקאגו נמצאת בבעיה קשה בהתקפה כשבתשעת המשחקים האחרונים היא עוברת את 100 הנקודות רק פעמיים וזאק לוין בספק. ברוקלין לעומת זאת ירדה מ 100 נקודות רק פעמיים בתשעת המשחקים האחרונים כשהיא מגדילה וקולעת מעל 125 נק' ארבע פעמים לפחות ונמצאת בריצה של שישה ניצחונות רצופים. הסטטיסטיקה אולי נגדה אבל המומנטום איתה אפילו שאלן קראב בספק – ברוקלין 4+

יוסטון (14-15) – וושינגטון (19-12) 3:00

הוויזרדס בבקטובק בחוץ מול החלילן מטקסס שמושך קבוצה שלמה אחריו במסע לעבר הפלייאוף. וושינגטון יודעים לעמוד ראש בראש מול הראן אנד גאן של יוסטון וניצחו אותם 131-135 ממש לא מזמן למרות תצוגת שיא של הארדן עם 54 נק'. מאז יצאה וושינגטון למפגשי חוץ לא סימפטיים בהם הפסידה לא מעט (12-4 עלוב בחוץ כולל בלילה האחרון לאטלנטהההה)  ובמקביל חוברה לה יוסטון יחדיו וסוגרת בימים אלו 4 ניצחונות רצופים בואכה מאזן חיובי ושאיפות פלייאוף מחודשות. הארדן MVP למי ששכח רושם בחמשת האחרונים 38.6 נק', מחלק (7.6), אוסף (6.6) וחוטף (2.2) כשההגנה של יוסטון עושה קולות של תיאום ראשוני לעונה. השאלה הרגילה היא, כמעט כרגיל, באיזה מוד יגיעו וול את ביל למשחק, במיוחד כי הם אוהבים משחקים מהסוג הזה. אני הולך עם יוסטון למרות שכבר איכזבו לא פעם כי נראה שזה הזמן שלהם בעונה. יוסטון 5+

ג'יימס אניס בחוץ ביוסטון, אוטו פורטר ממשיך להיעדר בוושינגטון.

מילווקי (9-20) – ניו אורלינס (16-15) 3:00

ברוגדון ואיליאסובה בספק , מירוטיץ ורנדל בחוץ ולא ישחקו אצל הפליקנס. חסרונות גדולים לפליקנס שהחיסרון הבולט שלהם הוא משחקי החוץ (11-4 חלש). המערבית שלנו במשחק הזה גם לא מתה על קבוצות מהמזרח כשהיא במאזן 7:7 מולן. המפגש של דיוויס מול יאניס מסקרן מאוד ולניו אורלינס יש כלים לקחת את המשחק אבל אני עם הביתית בעיקר בגלל חסרונו של רנדל מול הריבאונד של מילווקי.  הבאקס 8+

מינסוטה (16-14) – דטרויט (14-14) 3:00

מינסוטה חזרה חבוטה ממסע של 4 משחקי חוץ ( ו 4 הפסדים) רק בשביל להתפוצץ על סקרמנטו עם 132 נק' במשחק האחרון ועדיין היא מוצאת את עצמה שוב בפיגור במירוץ לפלייאוף. היא פוגשת את דטרויט בפעם הראשונה העונה שאמורה להכאיב לה בדיוק בנקודות התורפה – ריבאונד ההתקפה. דטרויט חיה למעשה מהזדמנויות שניות ומינסוטה אחת מקבוצות ריבאונד ההגנה הגרועות בליגה. זה המפתח העיקרי למשחק הלילה בנוסף ליכולת הטובה מאוד של מינסוטה בבית (4-12) אני הולך עם הביתיים אבל צמוד – מינסוטה 2+

בדטרויט גלן רובינסון ואיש סמית בחוץ , ג'ף טיג בספק במינסוטה.

יוטה (17-14) – גולדן סטייט (10-21) 4:00

האלופה מגיעה לעיר אגם המלח עם גליון פציעות כמעט נקי ל-2 הקבוצות (קאזינס וג'ונס עדיין בחוץ למוזהבים) אבל פה נגמר הדמיון כשהלוחמים נמצאים צעד אחד מראשות המערב ויוטה אחרונה בו בעולם ללא פיניקס.

המשחק הראשון בין הקבוצות העונה היה מצוין ונגמר רק בטיפ אין על הבאזר של ג'רבקו אקס הג'אז שניצח את המשחק עבור גולדן סטייט.

ההגנה של הלוחמים ירדה קצת העונה בהשוואה לעונות קודמות אבל בדקות שדריימונד גרין על הפרקט ההגנה טובה יותר משל אוקלהומה שבמקום הראשון בליגה. ההתקפה שלהם שוב הטובה בליגה ומשתפרת המון בדקות של סטף.

אני יכול לכתוב פה עוד המון נתונים אבל בגדול אפשר לכתוב שהלוחמים עדיין הקבוצה הכי טובה בליגה.

על יוטה הרבה יותר קשה לכתוב דברים טובים העונה גם אחרי שהייתי בטוח שהעונה יהיו מהקבוצות הטובות במערב.

גובר עדיין משחקני ההגנה הטובים בליגה ואם היה יכול לשחק 48 דקות ההגנה שוב היתה טופ 3 בליגה אבל הבעייה הגדולה יותר של הקבוצה היא ההתקפה שניצבת בתחילת השליש התחתון בליגה.

בנוסף הג'אז סובלים במה שנראה כמו שנת שפל של כל שחקן בסגל בקליעה גם מהשלוש וגם מהעונשין.

למרות כל זה אני מאמין שלג'אז יש עוד הילוך שהם הראו מול גולדן בתחילת העונה ואקווה שהם יכולים להחזיר אותו שוב לפני שאני לחלוטין מאבד את התקווה בסיכויי הפלייאוף שלהם. יוטה בפחות מ-5.

פורטלנד (13-17) – ממפיס (14-16) 5:00

מייק קונלי בספק עם המסטרינג מתוח, פרסונס וברוקס (דילון, נראה לי..) בחוץ

מפגש 2 הקבוצות שהיו בראשות המערב ומאז הדרדרו..

הבלייזרס עם 2 נצחונות רצופים הצליחו קצת לעצור את הנפילה בעוד הדובים סופרים כבר 3 הפסדים ונמצאים במאזן זהה לדאלאס וסקרמנטו במקומות 7-9 במערב.

ההגנה של הגריזליס הדרדרה לאחרונה למקום השישי אבל כמו ביוטה הבעייה היא ההתקפה כשממפיס היא מהקבוצות התקפה החלשות בליגה ומתחילה להראות כמו ציפיות קדם העונה שלה.

בפורטלנד תלויים בלילארד יותר ויותר ובדקות שהוא נח הם עם דירוג התקפי של 97 (הבולס במקום האחרון עם 99.5) ובאמת צריכים לשקול לפטר את ה-GM והמאמן ולבנות מחדש.

הקצב של פורטלנד לא מהיר במיוחד אבל כן הרבה יותר מהיר מממפיס שהיא הקבוצה האיטית בליגה BY FAR.

הקבוצות נפגשו לפני שבוע והקצב של המשחק היה הקצב האיטי של הדובים שגם הגבילו את פורטלנד ל-83 נקודות (למרות 40 של מקולום) ונצחו. מאמין שעם קונלי הדובים יצליחו לשחזר את הנצחון. בלעדיו הבלייזרס בדו ספרתי.

סקרמנטו (14-16) – אוקלהומה  (10-19) 5:00

באגלי בחוץ בסקרמנטו. באוקלהומה אנדרה רוברסון כבר חדשות ישנות.

גם אחרי 30 משחקים ומאזן חיובי עדיין קצת קשה לי לכתוב על סקרמנטו שבעונה שעברה שחקו בקצב הכי איטי בליגה והעונה קפצו ב-10 (!) פוזשנים למשחק עם הכדור הרבה יותר בידיים של פוקס והתוספת של בייליצה (שכשהוא על המגרש הקבוצה קולעת מהשדה ב-5% אפקטיבי גבוה יותר). למרות כל זה וזה שהקבוצה היא אולי המהנה לצפייה בליגה העונה אני לא מבין שיפור כל כך גדול.

הנט רייטינג שלהם אומר שזה שקר כשההתקפה מעט מעל ממוצע הליגה וההגנה פחות טובה משל הבולס (שאגב, צחוקים בצד, השתפרה הגנתית מאוד מאז ההגעה של בוילן).

את הרעמים, שמשחקים נהדר בזכות הורדת היוסייג' של ווסטברוק והשילוב המוצלח של שרודר אבל בעיקר עונה אדירה של פול ג'ורג' והגנה נהדרת שמצליחה לסחוב התקפה בינונית למאזן מצוין.

זה המפגש בשלישי בין הקבוצות העונה שהמלכים גברו על הת'אנדר כבר פעמיים.

לא חושב שיקרה שוב (למרות שאשמח) ואהמר על נצחון של אוקלהומה ב-3.